プレバイオティクスとは何か

簡単に言うと、プレバイオティクスは、腸内にすでに生息している健康なバクテリアのための特別な食物源として機能します。生きた善玉菌であるプロバイオティクスとは異なり、プレバイオティクスは人体が消化できない食物繊維（主に炭水化物）の一種です。食物繊維は消化器官を通過して大腸に到達し、そこで発酵を受けます。この発酵プロセスは、善玉菌（ビフィズス菌や乳酸菌など）の増殖と活性を刺激する。プロバイオティクスが「種」または「植物」であるとすれば、プレバイオティクスはそれらの植物が生き残り、成長するための「肥料」です。善玉菌に餌を与えることで、プレバイオティクスは短鎖脂肪酸（SCFA）の産生を助けます。SCFAは腸のバリア機能を強化し、炎症を抑え、便通を整え、さらには免疫系機能をサポートするのに重要な役割を果たします。

ファンタスティック・ドリフト・オブ・ファイバー

プレバイオティクスの働きを本当に理解するためには、体内を巡るそのユニークな旅路を見なければならない。

プレバイオティクスの特別な点は、消化に「抵抗する」ことだ。 体内では胃や小腸でほとんどの食物を分解する酵素が分泌されるが、プレバイオティクス食物繊維を分解するのに必要な特定の酵素は不足している。

消化管の上部では吸収されないため、これらの繊維はそのまま結腸（大腸）に到達する。この「安全な通過」は極めて重要である。 燃料が腸内マイクロバイオームが集中しているベースキャンプに正確に届けられるようにするのだ。

大腸に入ると、プロセスは単純な輸送から生物学的活性化へと移行する。

発酵プロセス善玉菌のエサ

これらの無傷の繊維が大腸に到達すると、発酵と呼ばれる重要な代謝プロセスが開始される。これがプレバイオティクスの生物学的役割に対する核心的な答えである。

腸内に生息する善玉菌、特にビフィズス菌や乳酸菌などの菌株は、これらの繊維を分解する能力を持っている。これらの繊維を発酵させることで、プレバイオティクスは特定の細菌群の成長と活性を効果的に刺激する。

この "選択的摂食 "のプロセスが重要なのは、有害な微生物ではなく有益な微生物を正確にターゲットにすることで、体内生態系のバランスを維持するのに役立つからである。

プレバイオティクスとプロバイオティクスの違い

腸内環境の分野で最も混乱するのは、プレバイオティクスとプロバイオティクスの違いである。正直なところ、庭に例えて説明するのが一番わかりやすいことが多い：

プロバイオティクスは「種」または「植物」であり、生きたバクテリアそのものである。プロバイオティクスの補充は、庭に新しい花を植えるようなものだ。

プレバイオティクスは「肥料」であり、既存の植物（バクテリア）が力強く成長し、広がっていくための燃料である。

プレバイオティクスによる "肥料 "がなければ、それらの "種"（プロバイオティクス）は、腸内環境で生き残ったり、永続的に定着したりすることは難しいかもしれない。したがって、プレバイオティクスの役割は、善玉菌の長期的な繁栄を助長する環境を作ることによって、微生物叢の持続可能性を確保することである。

短鎖脂肪酸（SCFA）の生産

発酵プロセスの最も重要な結果は、短鎖脂肪酸（SCFA）の生産である。プレバイオティクスは何をするのか」と問われたとき、SCFAの生産は、健康全般に最も大きな影響を与える答えかもしれません。

これらの代謝副産物は、冒頭で述べたいくつかの重要な機能を果たしている：

腸管バリアを強化する

SCFAは大腸細胞の主要なエネルギー源である。プレバイオティクスはこれらの細胞に力を与えることで、腸の物理的バリアを強化するのに役立つ。強力な腸のバリアは、有害物質が腸から血流に「漏れる」（腸管漏出とも呼ばれる）のを防ぐために不可欠である。

炎症を抑える

プレバイオティクスの発酵は、炎症反応の調整に役立つ。SCFAには抗炎症作用があり、腸の粘膜を和らげる働きがあるため、臨床的見地から消化管の慢性炎症のリスクを軽減するのに役立つと考えられる。

排便を規制する

プレバイオティクスは、食物繊維によって腸内環境や便の量に影響を与え、規則正しい生活を維持する役割を果たします。便通を整え、消化プロセス全体をより快適にします。

免疫機能をサポート

最後に、身体の免疫システムの大部分は、実は腸にあることを忘れてはならない。プレバイオティクスは、善玉菌のエサとなり、SCFAを通じて腸のバリア機能を強化することで、間接的に免疫機能をサポートし、体が病原体からより効果的に身を守るのを助けます。

免責事項

免責事項：この記事で提供される情報は、情報提供のみを目的としたものであり、専門家による医学的アドバイス、診断、治療の代わりとなるものではありません。病状や食生活の変化について疑問がある場合は、必ず医師または資格を有する医療従事者にご相談ください。このウェブサイトを読んだからといって、専門的な医療アドバイスを軽視したり、医療アドバイスを受けるのを遅らせたりしないでください。

情報源

Carlson, J. L., Erickson, J. M., Lloyd, B. B., & Slavin, J. L. (2018).プレバイオティック食物繊維の健康効果と供給源。Current Developments in Nutrition, 2(3).で入手可能： https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6041804/
Gibson, G. R., et al.専門家の合意文書：International Scientific Association for Probiotics and Prebiotics (ISAPP) consensus statement on the definition and scope of prebiotics.Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology, 14, 491-502.入手可能： https://www.nature.com/articles/nrgastro.2017.75

著者サラ・ミッチェル

こんにちは、私は腸内マイクロバイオーム科学を専門とする公認栄養士兼ヘルスライターです。複雑な医学研究と日々の食生活のギャップを埋めることに情熱を注いでいます。腸内細菌叢を理解するような簡単な食生活の変化が、どのようなものなのかを理解していただくお手伝いができればと思っています。 プレバイオティクスの役割-より健康で幸せな人生を送るための "肥料 "として働くことができるのです。私は、正確で実行可能な健康アドバイスをお届けするために、専門家の査読を経た研究に依拠しています。