Cosa fa un prebiotico

In poche parole, un prebiotico agisce come fonte di cibo specializzata per i batteri sani che già vivono nell'intestino. A differenza dei probiotici, che sono batteri benefici vivi, i prebiotici sono tipi di fibre alimentari (per lo più carboidrati) che il corpo umano non può digerire. Invece, viaggiano intatti attraverso l'apparato digerente fino al colon, dove subiscono una fermentazione. Questo processo di fermentazione stimola la crescita e l'attività dei batteri buoni (come i bifidobatteri e i lattobacilli). Pensate al vostro microbioma intestinale come a un giardino: se i probiotici sono i "semi" o le "piante", i prebiotici sono il "fertilizzante" che garantisce la sopravvivenza e la crescita delle piante. Nutrendo i batteri buoni, i prebiotici aiutano a produrre acidi grassi a catena corta (SCFA), fondamentali per rafforzare la barriera intestinale, ridurre l'infiammazione, regolare i movimenti intestinali e sostenere la funzione del sistema immunitario.

Fantastica deriva della fibra

Per capire veramente cosa fa un prebiotico, dobbiamo osservare il suo viaggio unico attraverso il corpo.

La particolarità dei prebiotici è che "resistono" alla digestione. Mentre il corpo secerne enzimi per scomporre la maggior parte del cibo nello stomaco e nell'intestino tenue, mancano gli enzimi specifici necessari per scomporre le fibre prebiotiche.

Poiché non vengono assorbite nella parte superiore del tratto digestivo, queste fibre raggiungono il colon (intestino crasso) intatte. Questo "passaggio sicuro" è estremamente critico. Assicura che il carburante venga consegnato con precisione al campo base, dove si concentra il microbioma intestinale.

Una volta nel colon, il processo passa dal semplice trasporto all'attivazione biologica.

Processo di fermentazione: Nutrire i batteri buoni

Quando queste fibre intatte raggiungono il colon, avviano un processo metabolico cruciale chiamato fermentazione. Questa è la risposta principale al ruolo biologico dei prebiotici.

I batteri buoni che vivono nell'intestino, in particolare ceppi come i bifidobatteri e i lattobacilli, hanno la capacità di scomporre queste fibre. Fermentando queste fibre, i prebiotici stimolano efficacemente la crescita e l'attività di specifiche comunità batteriche.

Questo processo di "alimentazione selettiva" è importante perché si rivolge con precisione ai microbi benefici piuttosto che a quelli dannosi, contribuendo a mantenere l'equilibrio dell'ecosistema interno.

Distinguere i prebiotici dai probiotici

La cosa più confusa nel campo della salute intestinale è la differenza tra prebiotici e probiotici. A dire il vero, l'analogia con il giardino è spesso la spiegazione più comprensibile:

I probiotici sono "semi" o "piante": sono i batteri vivi stessi. Ricostituirli è come piantare nuovi fiori in giardino.

I prebiotici sono "fertilizzanti": il carburante che permette alle piante esistenti (batteri) di crescere forti e diffondersi.

Senza il "fertilizzante" fornito dai prebiotici, questi "semi" (probiotici) potrebbero avere difficoltà a sopravvivere o a insediarsi stabilmente nell'ambiente intestinale. Pertanto, il ruolo dei prebiotici è quello di garantire la sostenibilità del microbiota creando un ambiente favorevole alla prosperità a lungo termine dei batteri buoni.

Produzione di acidi grassi a catena corta (SCFA)

Il risultato più significativo del processo di fermentazione è la produzione di acidi grassi a catena corta (SCFA). Alla domanda "Cosa fanno i prebiotici?", la produzione di SCFA può essere la risposta che ha il maggiore impatto sulla salute generale.

Questi sottoprodotti metabolici svolgono diverse funzioni chiave che abbiamo menzionato all'inizio:

Rafforzare la barriera intestinale

Gli SCFA sono un'importante fonte di energia per le cellule del colon. Alimentando queste cellule, i prebiotici contribuiscono a rafforzare la barriera fisica dell'intestino. Una barriera intestinale forte è essenziale per evitare che le sostanze nocive "fuoriescano" dall'intestino e raggiungano il flusso sanguigno (anche noto come perdita intestinale).

Ridurre l'infiammazione

La fermentazione dei prebiotici aiuta a regolare la risposta infiammatoria. Gli SCFA hanno proprietà antinfiammatorie e possono lenire il rivestimento dell'intestino, il che, da un punto di vista clinico, può contribuire a ridurre il rischio di infiammazione cronica nel tratto digestivo.

Regolare la defecazione

I prebiotici contribuiscono a mantenere la regolarità influenzando l'ambiente intestinale e il volume fecale grazie al contenuto di fibre. Aiutano a regolare i movimenti intestinali e a rendere più confortevole l'intero processo digestivo.

Supporta la funzione del sistema immunitario

Infine, non dimenticate che gran parte del sistema immunitario dell'organismo si trova proprio nell'intestino. Alimentando i batteri buoni e rafforzando la barriera intestinale attraverso gli SCFA, i prebiotici sostengono indirettamente la funzione immunitaria, aiutando l'organismo a difendersi più efficacemente dagli agenti patogeni.

Esclusione di responsabilità medica

Disclaimer: le informazioni fornite in questo articolo hanno uno scopo puramente informativo e non intendono sostituire la consulenza, la diagnosi o il trattamento di un medico professionista. In caso di dubbi su una condizione medica o su una modifica della dieta, consultare sempre il proprio medico o un altro operatore sanitario qualificato. Non trascurate la consulenza medica professionale e non ritardate la richiesta di consulenza medica a causa di quanto letto su questo sito.

Fonti

Carlson, J. L., Erickson, J. M., Lloyd, B. B., & Slavin, J. L. (2018). Effetti sulla salute e fonti di fibra alimentare prebiotica. Current Developments in Nutrition, 2(3). Disponibile a: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6041804/
Gibson, G. R., et al. (2017). Documento di consenso degli esperti: The International Scientific Association for Probiotics and Prebiotics (ISAPP) consensus statement on the definition and scope of prebiotics. Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology, 14, 491-502. Disponibile a: https://www.nature.com/articles/nrgastro.2017.75

Autore: Sarah Mitchell

Salve, sono una nutrizionista certificata e scrittrice di salute specializzata nella scienza del microbioma intestinale. Sono appassionata nel colmare il divario tra la complessa ricerca medica e la vostra dieta quotidiana. Spero di aiutarvi a capire come semplici cambiamenti dietetici, come la comprensione del Cosa fa un prebiotico-può fungere da "fertilizzante" per una vita più sana e felice. Mi affido alla ricerca scientifica per darvi consigli sulla salute accurati e praticabili.